El Hubble descubre un Planeta

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA fotografió por primera vez un planeta, en luz visible, que orbita la estrella Formalhaut, en la constelación de Piscis Australis, o "Pez del Sur". El cuerpo identificado como Formalhaut b, tiene el tamaño de tres Júpiter.

 

Esta estrella fue descubierta en la década del 80 por el Satélite para Astronomía Infrarroja o IRAS (sigla que en idioma inglés significa: Infrared Astronomy Satellite), y siempre fue considerado como un candidato para la búsqueda de planetas dada la nube de polvo estelar que la rodea.

 

Según “el astrónomo que utiliza el telescopio Hubble, Paul Kalas, de la Universidad de California, en Berkeley, y los miembros de su equipo, propusieron en 2005 una hipótesis que establece que el anillo de polvo estaba siendo gravitacionalmente modificado o, en la jerga astronómica, "pastoreado" por un planeta localizado entre la estrella y la orilla interna del anillo”.

 

Los Astrónomos del Hubble, observaron la estrella en períodos de 21 meses desde el año 2001 y las imágenes “muestran que el objeto se está moviendo en una trayectoria alrededor de la estrella y, por lo tanto, está gravitacionalmente ligado a ella.”

 

El planeta tiene una masa tres veces la de Júpiter y posiblemente anillos parecidos a los de Saturno, lo que lo hace inesperadamente brillante. Los astrónomos del Telescopio Espacial piensan que estos anillos pueden, en un futuro, fusionarse para formar lunas.

 

“Kalas y su equipo inicialmente usaron el telescopio Hubble para fotografiar a la estrella Fomalhaut, en 2004, y de este modo hicieron el descubrimiento inesperado del anillo de residuos. En esa ocasión, notaron algunas fuentes brillantes en la imagen que podrían ser planetas. Una imagen de seguimiento, en 2006, mostró que uno de los objetos había cambiado de posición respecto de la que tenía en 2004. El tamaño del desplazamiento entre las dos fotografías corresponde a una órbita con un período de 872 años, calculado mediante las leyes de Kepler del movimiento planetario.”

La NASA continuará con las observaciones pero los científicos están a la espera del lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb programado para el 2013; debido a que con el equipo de abordo podrán llevar a cabo estudios coronográficos del Planeta Formalhaut b, para conocer la composición de su atmósfera. Así como también examinar la región interna de la nube protoplanetaria que rodea a la estrella.

Fuente: NASA

Conjunción de Venus, Júpiter y la Luna

 

 

El primero de noviembre de 2008 podrá Observarse una conjunción entre Venus, Júpiter y la Luna, el fenómeno astronómico se denomina conjunción que significa la presencia de dos más planetas cercanos en una misma región del cielo. 

Los astros involucrados son los planetas Venus, Júpiter y la Luna. Para encontrar a estos planetas hay que mirar hacia el Oeste aproximadamente entre las 21:30 y 22:50 horas. El objeto más brillante que se ve es Venus (el “Lucero de la tarde”) el segundo planeta en distancia al Sol.  La segunda estrella más luminosa, es Júpiter seguida por nuestra conocida vecina la Luna.

Los tres cuerpos celestes adoptarán una configuración triangular, que podrá observarse fácilmente al ojo desnudo, sin necesidad de telescopios o binoculares. Para quienes deseen Observar el fenómeno adjuntamos una imagen simulada de lo que sucederá.

Mercurio como nunca antes se lo vio

(FUENTE: NASA)

Octubre 7, 2008: La nave espacial MESSENGER, de la NASA, sobrevoló el planeta Mercurio y fotografió una amplia franja de terreno que nunca antes había sido vista. Las primeras tomas de un grupo de más de 1.200 imágenes de alta resolución ya han comenzado a llegar a la Tierra.

"El equipo de MESSENGER se encuentra extremadamente satisfecho con el magnífico trabajo realizado por la nave espacial y por la carga útil", dice el investigador principal del proyecto MESSENGER, Sean Solomon, del Instituto Carnegie en Washington. "Ahora sí estamos en la trayectoria correcta para una posible inserción en la órbita de Mercurio y todos nuestros instrumentos enviaron información tal como se había planificado".

Esta espectacular imagen (una de las primeras que recibimos) fue tomada por la Cámara de Ángulo Amplio (Wide Angle Camera o WAC, por su sigla en idioma inglés) de la nave espacial MESSENGER, aproximadamente 90 minutos después de que pasara por el punto más cercano a Mercurio, cuando se encontraba a una distancia de alrededor de 27.000 kilómetros de dicho planeta.

La característica más impresionante de este área nunca antes fotografiada es el gran patrón de rayos que desciende desde las regiones del norte del planeta. Este sistema de rayos parece emanar de un cráter relativamente joven que había sido visto anteriormente con la ayuda de imágenes de un radar ubicado en la Tierra, pero cuya fotografía tomó la nave espacial MESSENGER ayer por primera vez. La vista del planeta que proporcionan dichas imágenes es absolutamente distinta de lo que MESSENGER vio durante el primer sobrevuelo del planeta, en enero de 2008.

A mediados de la década de 1970, cuando Mariner 10 sobrevoló Mercurio tres veces, la sonda espacial sólo obtuvo imágenes de menos de la mitad del planeta. El primer sobrevuelo de MESSENGER, en enero de este año, cubrió otro veinte por ciento de la superficie de Mercurio. El 6 de octubre, MESSENGER finalizó exitosamente su segundo sobrevuelo de Mercurio y reveló así otro treinta por ciento de la superficie del planeta que nunca antes había sido observada por una nave espacial.

"Una vez que estos datos se hayan compendiado y comparado, vamos a tener, por primera vez, una perspectiva global de Mercurio", señala Solomon.

Los datos obtenidos del sobrevuelo continúan llegando a la Tierra. Entre dichos datos se incluyen imágenes en primer plano, y en alta resolución, de este terreno que nunca antes había sido visto.